Größte Frage, mit der jedes NFC-Team im Jahr 2023 konfrontiert ist: Kann Geno Smith von den Seahawks wiederholen? Will Cowboys' O

Oct 02, 2023

Der NFC geht mit Sicherheit mit gemischten Gefühlen in die NFL-Saison 2023. Es gibt nur wenige Super-Bowl-Anwärter in der Gruppe (Philadelphia Eagles, San Francisco 49ers, Dallas Cowboys), aber der Rest der Konferenz ist ein Joker.

In einer Konferenz, die nicht so tief ist wie die AFC, sind viele Playoff-Plätze zu vergeben. Der NFC South ist ohne Tom Brady weit offen, ebenso der NFC North ohne Aaron Rodgers. Mittlerweile hatte die NFC East seit 18 Saisons keinen Wiederholungsmeister mehr.

Was ist in diesem für die NFC spannenden Jahr die größte Herausforderung für jedes Team auf dem Weg ins Jahr 2023? Diese Hindernisse könnten den Unterschied ausmachen, ob man ein wenig konkurrenzfähig ist, ein echter Playoff-Anwärter ist oder um einen Super Bowl-Titel kämpft (je nach Team und Situation).

Kommt Kyler Murray bald zurück?

Murray erholt sich immer noch von einem Kreuzbandriss, den er sich letzte Saison zugezogen hatte, und entschied sich im Januar für eine Operation. Der Quarterback der Cardinals gab am Samstag zu, dass er keinen genauen Zeitplan für seine Rückkehr auf das Trainingsfeld hat oder wie lange er trainieren muss, bevor er wieder ins Spielgeschehen zurückkehren kann.

Bis Murray zurückkommt, ist Colt McCoy der Quarterback. Murray lernt das Vergehen von Drew Petzing kennen und sammelt alle Informationen, die er kann, bevor er tatsächlich auf das Spielfeld zurückkehrt – wann auch immer das sein mag. In einer Saison, in der die Cardinals geduldig stochern, werden sie sich mit ihrer (garantierten) Investition von 160 Millionen US-Dollar Zeit lassen.

Ist der Pass Rush besser?

Die Verteidigung der Falcons hat in den letzten drei Spielzeiten nur 68 Sacks erzielt. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Die Philadelphia Eagles hatten letzte Saison 70 Sacks.

Was haben die Falcons getan, um den Passansturm zu verstärken? Der neue Defensivkoordinator Ryan Nielsen hat mit Bud Dupree, Kaden Elliss, David Onyemata, Lorenzo Carter und Calais Campbell (von der freien Agentur) neue Pass-Rusher sowie die Amtsinhaber Arnold Ebiketie und Grady Jarrett.

Der Pass Rush ist auf dem Papier besser, aber reicht er aus, um einen konstanten Druck auf die gegnerischen Quarterbacks auszuüben? Die Messlatte liegt niedrig, nachdem Atlanta letztes Jahr nur 21 Sacks hatte.

Wird Frank Reich Bryce Young einschränken?

Young wird in der ersten Woche der Startquarterback der Panthers sein, doch wie viel von dem Spielbuch wird Reich in die Offensive einfließen lassen? Dies ist keine Anklage gegen Youngs Kenntnis des Vergehens, aber wird Reich Young wieder die Zügel in die Hand nehmen, um ihn an das Leben in der NFL zu gewöhnen?

Wird Reich Young 30-40 Mal pro Spiel werfen lassen oder wird er konservativ sein und die Offensive in den ersten Wochen auf Miles Sanders und das Laufspiel stützen? Young ist ein enormes Talent und der Franchise-Quarterback in Carolina, doch die Panthers müssen darauf achten, wie viel Kontrolle über die Offensive sie von ihm erwarten.

Glücklicherweise hatte Reich diese Erfahrung 2016 mit Carson Wentz.

Wer hat es auf den Quarterback abgesehen?

Wie bei den Falcons war auch bei den Bears der Pass Rush im Jahr 2022 nicht gut. Der Teamleader bei den Sacks war Jaquan Brisker – ein Safety.

Die Bears haben DeMarcus Walker, Rasheem Green, Trevis Gipson und Dominique Robinson als ihre vier besten Edge Rusher. Walker war der einzige nennenswerte Fortschritt, nachdem Green eine schlechte Saison bei den Houston Texans hatte (Chicago bekam ihn nur für 2,5 Millionen Dollar).

Ist diese Gruppe gut genug, um die 20 Sacks der letzten Saison (die wenigsten in der NFL) zu übertreffen? Wahrscheinlich, aber dieser Pass-Rush erfordert etwas Arbeit – insbesondere in einem gewinnbaren NFC North.

Verfügt dieses Team über genügend Tiefe in der Offensive?

Dallas hat auf dem Papier eine sehr gute Startoffensive: Tyron Smith, Tyler Smith, Tyler Biadasz, Zack Martin und Terrence Steele, in dieser Reihenfolge. Wenn die Cowboys drei Viertel der Saison mit einer intakten Startgruppe in der Offensive durchhalten können, ist das ein großer Sieg.

Hier ist das Problem. Tyron Smith hat in den letzten beiden Saisons nur 15 der 34 teilnahmeberechtigten Spiele bestritten, während Steele sich einen Kreuzbandriss zugezogen hat, der operiert werden musste. Wird Steele für den Beginn der regulären Saison bereit sein? Die Cowboys könnten beide Start-Tackles verlieren, wenn Smith nicht durch das Camp kommt.

Tyler Smith müsste von der linken Abwehrseite entfernt werden, wenn einer der Tackles ausfällt, was zu einer größeren Umbesetzung in der Innenverteidigung führen würde. Einer von Matt Farniok, Matt Waletzko oder Chuma Edoga muss das Lager verstärken.

Die Startoffensivlinie auf dem Feld ist großartig. Diese Gruppe scheint nie gesund zu bleiben.

Wie wird das Laufspiel im neuen Look aussehen?

Die Lions haben in dieser Nebensaison mit David Montgomery und Jahmyr Gibbs auf dem Papier sicherlich eine Verbesserung erzielt, aber können sie mit der Leistung von Jamaal Williams und D'Andre Swift mithalten? Williams hatte letztes Jahr die schnellsten Touchdowns aller Zeiten für das Franchise, während Swift ein produktiver Passfänger aus dem Backfield war.

Gibbs sollte für den gleichen Vorsprung sorgen, den Swift in den letzten drei Jahren für Detroit hatte, aber er muss sofort einen Beitrag leisten, da Jameson Williams die ersten sechs Spiele verpasst hat. Kann Montgomery der Vorreiter sein, der das Laufspiel übernimmt, während Gibbs die Dinge in der NFL regelt?

Die Runningback-Situation ist besser, aber Detroit muss sich sowohl mit Montgomery als auch mit Gibbs gedulden.

Wird dieses Team Jordan Love kochen lassen?

Das Spiel in Woche 12 gegen die Philadelphia Eagles bei „Sunday Night Football“ reichte aus, um Loves Talent zu demonstrieren, da er einige beeindruckende Würfe gegen eine der besten Verteidigungen im Fußball hinlegte. Love erhielt die kurze Verlängerung aufgrund des Vertrauens des Front Office in ihn, aber wird Matt LaFleur ihn das Kommando über die Offensive übernehmen lassen?

Love ist seit drei Jahren das Backup der Packers. Er kennt die Offensive in- und auswendig und hat genügend Passfänger, um in Green Bay erfolgreich zu sein. Er hat ein gutes Verhältnis zu Christian Watson, aber es gibt junge Passfänger (Jayden Reed, Luke Musgrave, Tucker Kraft), die Ziele erreichen müssen.

Es wäre eine gute Sache für die Packers, den Ball deutlich zu werfen.

Gibt es außer Aaron Donald noch jemanden, der in dieser Verteidigung spielen kann?

Die Rams haben sich eindeutig entschieden, Donald auf einer Insel zu lassen, um Einfluss auf ihre Verteidigung zu nehmen. Donald kann sicherlich etwas bewirken, aber er braucht Hilfe, wenn die Rams konkurrenzfähig sein wollen. Abgesehen von Rookie Byron Young haben die Rams wirklich nichts unternommen, um die Verteidigungslinie wesentlich zu verbessern.

Los Angeles löste Bobby Wagner und Jalen Ramsey ab, so dass es der Abwehr zu Beginn des Jahres deutlich an Spielmachern mangelte. Ahkello Witherspoon und Jordan Fuller sind in der Sekundarstufe gut, aber sie scheinen die einzigen guten Starter in dieser Verteidigung zu sein. Die Rams ließen in dieser Offseason viele gute Spieler auf dieser Seite des Balls laufen (darunter Leonard Floyd und Taylor Rapp).

In diesem Jahr wird herausgefunden, wer auf Kosten von Donald in dieser Verteidigung spielen kann.

Wie wird Brian Flores der Verteidigung seinen Stempel aufdrücken?

Die Einstellung von Flores war ein wichtiger Schritt für die Wikinger. Flores drehte die Verteidigung der Miami Dolphins in zwei Saisons um und verhalf der Verteidigung der Pittsburgh Steelers zu Top-10-Platzierungen bei Gegnerpunkten pro Spiel, gegnerischen Rushing-Yards pro Spiel, verteidigten Pässen und Interceptions. Die Steelers-Run-Defense hatte auch die wenigsten erlaubten Rushing-Touchdowns im Jahr 2022.

Die Lösung wird keine schnelle Lösung sein, da die Vikings in jeder Verteidigungseinheit einige Personalfragen klären müssen. Die Secondary hat Harrison Smith und Byron Murphy und der Pass Rush hat eine glückliche Danielle Hunter und den Free-Agent-Neuzugang Marcus Davenport am Start. Auf dieser Verteidigung muss ein Fundament errichtet werden, bevor sie gedeihen kann.

Diese Verteidigung wird voraussichtlich im Jahr 2023 sieben neue Starter haben. Wenn die jüngeren Spieler (Lewis Cine, Andrew Booth Jr., Mekhi Blackmon) in der Sekundarstufe aufsteigen können, könnte die Wende früher als erwartet kommen.

Wird Michael Thomas wieder Michael Thomas sein?

Verletzungen haben Thomas‘ Weg zur Größe ruiniert, da der Wide Receiver in den letzten drei Saisons nur 56 Fänge für 609 Yards und drei Touchdowns erzielte – und das in nur zehn Spielen. Dies geschah, nachdem Thomas die Auszeichnung „Offensivspieler des Jahres 2019“ gewonnen hatte.

Thomas wird die Möglichkeit haben, der Wide Receiver Nr. 2 für Chris Olave zu werden, der in seiner Rookie-Saison sehr gut aussah. Wenn die Saints nicht nur eine gesunde Version von Thomas bekommen, sondern auch 75 % des Spielers, der er einmal war, könnte das Leben in der NFC South sehr einfach werden.

Die Saints haben Rashid Shaheed, aber er passt besser in den Slot. Diese Offensive ist besser, wenn Thomas wieder näher an sein Niveau von 2016–2019 heranspielen kann – was bedeutet, dass er auf dem Feld bleiben muss.

Sind die Wide Receiver gut genug?

Die Giants haben Saquon Barkley wieder im Team und haben in dieser Offseason Darren Waller übernommen. Beide Spieler sind in dieser Saison für Daniel Jones wertvoll und machen die Offensive besser, aber was ist mit den Wideouts?

Die Giants haben auf dieser Position keinen Differenzmacher. Isaiah Hodgins und Darius Slayton sind solide und Parris Campbell ist ein Upgrade im Slot. Die Giants wie Rookie Jalin Hyatt und Wan'Dale Robinson glänzten letztes Jahr in seiner Rookie-Saison.

Die Gruppe ist groß, kann aber auch aus Zweier- und Dreiergruppen bestehen. Reicht das, um Jones zu helfen?

Sind die internen Optionen in Sachen Linebacker und Safety gut genug?

Die Eagles haben wohl den talentiertesten Kader der NFL. Es gibt noch einige Lücken in der Verteidigung, die geschlossen werden müssen – beim Linebacker und beim Safety.

Nakobe Dean hat einen der Startplätze als Linebacker fest im Griff, doch wer neben ihm in die Saison startet, ist ungewiss. Nicholas Morrow und Christian Elliss sind die Spitzenkandidaten für diesen anderen Off-Ball-Linebacker-Platz und haben durch das Camp rotiert. Elliss hat bisher beeindruckt, aber wird Philadelphia ihn in Woche 1 begleiten?

Terrell Edmunds und Reed Blankenship standen in der Schlange, um in Sicherheit zu starten und das Trainingslager zu eröffnen. Blankenship hat bisher im Camp alle Schnappschüsse der ersten Mannschaft gemacht, während Edmunds mit K'Von Wallace abgewechselt hat. Auch Sydney Brown ist auf der Tiefenkarte nach oben gerückt.

Die Eagles haben eine gute Verteidigung, aber es bleibt abzuwarten, ob General Manager Howie Roseman versuchen wird, von außerhalb der Organisation aufzurüsten.

Wer ist der Quarterback?

Die 49ers haben in den letzten vier Saisons dreimal das NFC-Meisterschaftsspiel erreicht, trotz der Unsicherheit beim Quarterback. Trey Lance war nie gesund genug, um Jimmy Garoppolo zu verdrängen, und Brock Purdy spielte zu gut, um nicht als Spitzenkandidat für die Starterliste im Jahr 2023 zu gelten.

Wenn Purdy sich zu 100 % von seinem UCL erholt hat, sollte der Job ihm gehören. Das Lance-Dilemma wird immer bestehen bleiben, da die 49ers so viel investiert haben, um ihn zu gewinnen. Auch Sam Darnold ist in dieser Gleichung vertreten.

Das wird von Purdys Gesundheitszustand abhängen, aber glauben die 49ers, dass es nur eine Sieben-Spiele-Serie war? Dieser Herbst wird zeigen, wo sie stehen.

Wie wird sich Geno Smith im zweiten Jahr als Starter der Seahawks schlagen?

Die Seahawks haben viel getan, um Smith mit noch mehr Talent in der Offensive zu umgeben, indem sie Jaxon Smith-Njigba in der ersten Runde und Zach Charbonnet in der zweiten Runde verpflichtet haben. Sie hatten bereits Kenneth Walker als Running Back und Tyler Lockett und DK Metcalf als Wide Receiver.

Kurz gesagt, die Seahawks sind in der Offensive stark besetzt. Die Teile sind alle da, damit Smith wieder aufblühen kann.

Kann Smith den Erfolg der ersten Hälfte der letzten Saison wiederholen? In seinen letzten neun Spielen hatte er zwölf Ballverluste (Seattle hatte in dieser Zeitspanne 3:6), es lohnt sich also, sich zu fragen, ob er diese Form wieder erreichen kann.

Die Seahawks haben Smith reichlich geholfen. Es wird ihm gut gehen, wenn er sich um den Fußball kümmert.

Wird Baker Mayfield die ganze Saison über der Starting Quarterback sein?

Mayfield ist möglicherweise nicht der absolute Gewinner des Quarterback-Jobs, wie die meisten dachten, als er ins Trainingslager ging. Kyle Trask ist ins Spiel gekommen, als Offensivkoordinator Dave Canales zugab, dass Trask in den letzten beiden Trainings eine bessere Leistung als Mayfield erbracht hat.

Kann Trask Mayfield vor der Saison den Startplatz entreißen? Das ist zwar durchaus möglich, aber Trask hat sich im Laufe des Camps verbessert, Mayfield hingegen nicht. Dies könnte eine Situation sein, wie sie Mayfield letztes Jahr in Carolina hatte, wo er als Starter aufläuft, aber mitten in der Saison auf die Bank gesetzt wird.

Wen auch immer die Buccaneers als Quarterback wählen, es ist besser, wenn sie das ganze Jahr bei diesem Spieler bleiben. Das ist vielleicht nicht Mayfield.

Wird Eric Bieniemy die Ergebnisse erzielen, die die Offensive braucht, um zu bestehen?

Bieniemy bekommt endlich die Gelegenheit, Spielzüge zu bestimmen und eine Offensive außerhalb von Kansas City durchzuführen. Washington erzielte in der vergangenen Saison unter Scott Turner durchschnittlich 18,8 Punkte pro Spiel (24. in der NFL) und 330,3 Yards pro Spiel (20. in der NFL). Die Commanders haben seit 2018 zwölf verschiedene Quarterbacks eingesetzt, die meisten in der NFL. Bieniemy war nötig, um die Offensive auf den richtigen Weg zu bringen.

Während Bieniemy über offensive Spielmacher und eine verbesserte Offensivlinie verfügt, hängt der Erfolg der Offensive von der Entwicklung von Sam Howell ab. Alle Konzepte und Spielpläne von Bieniemy haben wenig Sinn, wenn Howell nicht für ein kompetentes Spiel als Quarterback sorgt.

Dies hängt von Howell und seiner Entwicklung ab. In einem talentierten NFC East muss sich Howell um den Fußball kümmern und einige Spielzüge machen, um mit den Offensivgiganten der Division zu punkten.

Diese Offensive könnte unter Bieniemy sehr gut sein, aber es kann in der regulären Saison ein paar Wochen dauern, bis man das herausfindet.